顾悄落脚的地方, 是谢昭的私宅。

竟是个很小的一进院子，藏在天子脚下胡同内里，一个马车都进不去的深巷里。

这次, 谢景行甩开了所有顾家人。

连贴身丫环小厮也不例外。

可见中毒这件事, 他有多介怀。

小院里只有一个陌生丫头, 比琉璃还小上几岁。

谢昭将人牵进卧房, 细心替他脱下染了寒意的外袍, 安顿好后又递来几本书。

“累了就睡一会，无聊就看看书，饿了就唤瀚沙, 小厨房里有温好的燕窝粥。”

顾悄问号脸, “我又不是女生, 吃什么燕窝？”

谢景行无奈揉了揉他脑壳, “燕窝归肺经，你惊风痰喘, 吃一点有好处。”

说着，又在他脸颊亲了一下。

“当然，顺便美个容, 为夫我也很乐意。”

“滚滚滚。”顾劳斯捂着老脸，拿jio踹他。

大家族联姻，婚前绝不会如此清净。

谢景行知他不喜应酬，才将他藏到这方安静的院落。

无人叨扰，十分放松。

水路走久了的后遗症, 就是上了岸还觉得晃悠。

房里烧足了炕火，温暖如春, 不一会儿，顾劳斯就在摇摇晃晃的错觉里, 昏昏沉沉睡去。

这一觉，甚是黑甜。

连个碎梦都不曾做过。

南方大乱后，神宗收束了手脚。

京都也着实平静了几个月。

但这份粉饰的太平，随着三省乡试主考、查办陆续返京，接连被打破。

先是冬月中，柳巍回京参了方尚书一本。

柳大人参得简单，只说方家干扰闱场、徇私舞弊，指使州学学生刘兆、管理对象皇商沈家倩代徇私，以至于方家子阴差阳错弃考反中，成为江南闱场百年不遇之笑柄。

关键犯下如此重罪，方家竟还庇护方白鹿潜逃在外。

简直叫圣朝威仪扫地、读书人颜面不存！

面圣时，柳大人老泪纵横，抱着神宗御案的桌子腿哭得不能自已。

“陛下，老臣差一点就不能回来复命了！

臣资质愚钝，自知难堪大用，陛下予臣兵部尚书之位，已经是体恤臣劳苦、额外开恩了，臣兢兢业业尚不能履此重任，哪里还有精力去想其他？

但树欲静而风不止，臣虽安分，无甚野心，奈何旁人不信！

如今朝中有缺位，两位老尚书各有提携看重之人，也再寻常不过。只要他们上奏，臣相信陛下定会认真考量，怎能急赤白脸就将矛头对准了臣、争相在臣的差事里下绊子？

这般妄为，伤的不止老臣，还有陛下颜面啊！”

言下之意，就是陈方斗法，拿他的考场做法场。

祸从天降，他就是那城门的池鱼！

这话看似为自己开脱，实则一耙子打死了两位尚书。

神宗撩起眼皮，不动声色看了他一眼。

朝中一有空缺？

缺的可不就是吏部尚书、首辅之位？

呵，他的两位老尚书，各有提携看重之人？

神宗蓦地冷笑一声，怕不是两位尚书都想毛遂自荐。

如此，空出来的肥缺，势必要顶上亲信之人。

柳巍无论争不争首辅，都是一块颇为碍眼的绊脚石。

他一个字一个字推敲柳巍的话。

还不忘与御案上泰王、谢锡的两份文书比对。

经历了漫长的、令人窒息的沉默后，神宗终于开了尊口。

“争相？怎么，还有旁人？”

年事已高的他，嗓音总带着几丝嘶哑，愈发显得多疑似鬼。

柳巍立马惊慌叩首，假意遮掩。

“未曾有他人，是……是老臣失言。”

神宗顿时沉下脸。

数日前他的大太监陈上一封密报，说的正是陈愈指使柳巍借乡试打压方家。

这原也稀松平常，方家势力坐大，于帝王并非好事，刚好借此敲打。

陈愈此举，也算阴到他心坎，他只管睁只眼闭只眼就好。

但他今天才知道，陈愈竟能叫与他同级的柳巍三缄其口。

甚至面圣都不敢说出真相。

这就令他不得不多想了。

怎么？朝臣畏陈辅竟甚过畏君？

兵部尚书尚且如此，那旁的官员呢？

如果满朝文武都畏惧陈愈淫威，无人敢与君王吐露真情。

那这大宁究竟是宁枢的大宁，还是他陈愈的大宁？

老皇帝一言不发，不住盘弄着手中黄玉卧龙镇纸。

镇纸“哐哐”以一种叫人心焦的频率，磕在厚重的黄花梨木上，也狠狠敲在柳巍心头。

彷如过了一个世纪。

寂静的御书房里，终于响起帝王喑哑的声音。

“爱卿起来吧。

这差事你办得确实不漂亮，即日起降三级留任，以观后效。”

柳巍悬在嗓子眼的心终于落地。

显然他这眼药水上得有些操之过急，但万幸的是，他赌对了。

降三级听上去严重，实际上却无关痛痒。

留任等于保住了现有官位，他只要表现良好，很快就能复级，甚至有极大可能，还能再精进一步。

但陈愈失掉的帝心，可就不那么容易拿回来了。

柳巍赶忙谢恩告退，出了房门才敢擦拭额头虚汗。

一旁的大太监留仁进去伺候茶水，擦身而过时与他交换了一个心照不宣的眼神。

此时的他们都不知道，有时候猎人和猎物，不过是一念之差。

湖广、江西路远，方徵音回程略晚几日，自然落了下风。

他一进京，就被锦衣卫请去喝茶；弟弟方徵言被停职查办，方白鹿更是上了通缉令。

但方大人亦不是省油的灯。

面对南直纵容子侄家眷舞弊的控告，方大人直呼冤枉。

他坚称这是陈愈伙同柳巍为遮掩自身罪行，刻意地栽赃嫁祸。

他方家弃考都避之不过，足见二人奸诈狡猾、诡计多端。

被动挨打不是他的风格。

他去二省，仔仔细细、上上下下、事无巨细查了两个月，可不是只查治水贪粮。

很快，一宗比南直舞弊更大、范围更广、性质更恶劣的科举舞弊案浮出水面。

只是波诡云谲的暗涌混迹在各地赴考的举子中，叫柳巍不曾察觉。

腊月九日，谢家大婚。

因陛下亲临，喜事办得并不张扬，甚至算得上低调。

整个谢府，由重兵把守，宾客也宴请得简单。

新娘子人已被劫在谢家，自是省去抬轿、送嫁诸多事宜。

顾悄不必早起，只在半晌午被瀚沙叫醒，简单洗漱后，束发更衣。

大红喜服并不是休宁那些花样子，简简单单，与谢昭同款，一件绣着缠枝并蒂，一件绣着团花蝠寿。

只是同样的版子，一个穿上丰神俊朗、如谪仙凡落。